«Я лучше пойду против людей, но пребуду с Богом, чем с людьми, но без Бога…»

Аристидеш де Соуза Мендеш

В 1940 году, в Бордо (Франция) началась акция, которую историк этих событий Иегуда Бауер назвал самой крупной в спасении евреев в период Холокоста, проведенной одним человеком: с 16 по 23 июня 1940 года португальский консул АРИСТИДЕШ де СОУЗА МЕНДЕШ одобрил более 30 тыс. виз для людей, бежавших от нацистского наступления. Около 12 тыс. из них были евреями. 

14 июня 1940 года вермахт вступил в Париж. МИД Португалии, которой правил диктатор Антониу ди Оливейра Салазар, дал строгое указание: вопрос о выдаче въездных виз решается индивидуально – и только в Лиссабоне.

В письме, датированном 13 июня 1940 года, Соуза Мендеш сообщал знакомому: «Ситуация здесь ужасная. Я слег в постель из-за нервного срыва».

16 июня консул решился. «Отец вышел из спальни большими шагами, распахнул дверь в свою канцелярию и громко провозгласил: «С этой минуты я даю визы всем! Больше никаких национальностей, рас и религий!» – вспоминает его сын Педру Мендеш.

Именно тогда дипломат начал массовую выдачу виз вопреки запрету своего начальства. Беженцы образовали огромную очередь перед португальским консульством в Бордо и ночевали лагерем на улице.

Закончив взятую на себя миссию в Бордо, консул отправился на юг, к границе, где сформировалась колонна беженцев, и оформлял визы прямо на шоссе.

Коллеги принялись докладывать в Лиссабон, что Соуза Мендеш, видимо, сошел с ума. Из МИД посыпались телеграммы с требованием остановиться, но консул продолжал делать свое.

Через некоторое время испанские власти объявили визы, выписанные консулом, недействительными. Но к тому времени тысячи беженцев успели пересечь пограничную реку Бигасоа. Большинство из них впоследствии отправилось в Америку.

Среди людей, покинувших оккупированную Францию с его визами, были Сальвадор Дали, кинорежиссер Кинг Видор, некоторые члены клана Ротшильдов и будущего правительства Бельгии в изгнании.

8 июля Аристидеш де Соуза Мендеш предстал для доклада перед своим начальством. За неподчинение он был уволен с госслужбы и потерял право на пенсию.

Впоследствии, когда обстановка в мире изменилась, правительство Салазара присвоило себе его заслуги и стало хвалиться ролью Португалии в спасении евреев.

55-летний экс-дипломат какое-то время выживал благодаря помощи, оказываемой ему владельцами еврейской столовой в Лиссабоне.

В 1954 году Аристидеш де Соуза Мендеш умер в бедности и безвестности. Его потомки разъехались из Португалии.

В 1966 году израильский Институт Катастрофы и героизма «Яд ва-Шем» присвоил дипломату звание Праведник Народов Мира.

Лишь в 1988 году власти Португалии официально сняли с покойного дисциплинарное взыскание.

В свое время, когда его попросили объяснить свои действия, он ответил: «Если такое множество евреев страдает из-за одного католика, не справедливо ли будет одному католику пострадать ради многих евреев?».

Источник: интернет